C'était comme une bouteille jetée à la mer, un dernier espoir avant de sombrer définitivement dans les eaux profondes et de n'y jamais remonté. Les eaux la malmenaient, la ballottant de droite à gauche, lui laissant un goût brûlant d'alcool remplir ses poumons. Enivrée par toutes ces odeurs, ce mélange amer et brulant, elle attendait qu'on lui réponde. Son regard perdu dans les abysses elle arpentait les courants inconnus d'Hellidash. Bouteille à la main elle titubait, menaçant à chaque instant de s'effondrer. Cela faisait un mois qu'elle voguait dans cet état maintenant, on l'avait envoyé au loin, espérant que l'ombre de la mort s'en aille, qu'elle puisse enfin redevenir la douce Alice du passé.
Morne et sans vie, leur route se croisèrent et re-croisèrent. Sans doute était-il la réponse à sa bouteille, s'accrochant à ce vagabond, elle flotta pour quelques instants au-dessus de l'eau, émergeant à chacune de ses apparitions. Il n'y avait pas de rendez-vous, pas de contact, juste un hasard. Il semblait toujours savoir où la trouvait. Compteur, elle buvait ses paroles, cherchant une idée, une inspiration, une muse, mais jamais rien ne venait. Elle le laissait lire, mais en avait honte. Alice, oh douce Alice, les flots tempétueux s'étaient doucement calmés, te laissant alors une seconde de répit, t'invitant à l'inspiration. Pourtant, elle s'y fermait, involontairement. Cette ombre pesante était toujours là, empêchant la lumière de la moindre muse l'atteindre.

Dès les premières lueurs de l'aube elle s'y était attelée. Elle n'avait de toute façon, pas dormi de la nuit. Soupirant elle tapa, retapa, déchira, froissa, accumula un tas de feuille noircir par l'encre à ses pieds. Il n'y avait rien, rien de bien, tout allait de travers. Le soleil décrivit sa trajectoire, se laissant doucement endormir pour laisser les premiers rayons de la lune refroidir les rues de la ville.
Son ventre grogna, manifestant quelque douleur, elle se décolla de sa chaise et enfila un pantalon. Elle n'avait rien avalé de la journée, il était temps de sortir et de grignoter. Les lumières du petit restaurant étaient encore allumées. Enfilant un pantalon, elle attrapa ses affaires et traversa la rue qui les séparaient.
Ils commençaient à la connaître maintenant, elle s'installa dans un recoin libre, posant feuille et stylo sur la table. Elle relue un essai, peu convaincu, mordilla ses lèvres et repassa dessus. On lui apporta une salade et un café. Rayant, écrivant, froissant, écrivant à nouveau elle chercha les mots, les tournures de phrases, puis elle abandonna devant sa feuille. Ce ne sera pas pour aujourd'hui. C'était déjà sa deuxième tasses.
Le goût amer et brûlant lui arrachèrent une plainte étouffée. Alice avait le café en horreur, elle préférait de loin, comme toutes dames le thé. Seulement elle n'était plus elle-même. Cherchant à s'enfuir et sans nul doute à le retrouver. Il lui avait promis de rester à ses côtés jusqu'à ce qu'elle trouve quelqu'un, il ne pouvait donc pas l'avoir abandonné, pas si vite.
Terminant sa tasse elle reprit une relecture des documents. Grimaçant encore et encore, inlassablement. La porte s'ouvrit, faisant sonné la clochette. Un autre client, elle n'y prêta guère attention, jusqu'à ce que sa table se mette à légèrement trembler. Elle leva alors les yeux et son visage durcir par le mécontentement s'adoucit légèrement. À sa question, elle répondit par un simple hochement de tête et lui tendit ce qu'elle relisait peu de temps avant. Au même instant elle fit signe à une serveuse.

_Une assiette de charcuterie et un verre de vin ?

Il n'y avait nul besoin de salutation, ni de formalité. La question était là plus par principe qu'autre chose. La serveuse était déjà repartie préparer la commande. Cette nuit, peut-être s'endormirait-elle plus paisiblement que les autres nuits. Son absence l'affectait. Quoi qu'elle puisse dire, elle s'était habituée à ses venus et sa compagnie. C'était sa bouée de sauvetage, celui qui la ramenait à la surface le temps de quelques heures. Si Bartel n'était guère là, elle ne saurait dire si elle aurait réussi à ne pas céder à l'ombre noire et à l'abandon.

À ses yeux il était comme une brise d'été : il s'infiltre chez vous, vous rafraîchit pour quelques secondes avant de repartir aussi vite qu'il est apparu. Parfois, elle aimerait pouvoir l'attacher, le faire rester plus que quelques heures, mais elle sait que c'est impossible. Elle doit alors se contenter de ses passages éclaires, le supplier dans un regard de ne pas partir, de ne pas l'abandonner à son tour. Demande muette qu'elle sait avoir été entendue, mais qui ne sera jamais exaucée. Était-ce pour cette raison qu'il finissait toujours par revenir ? Où avait-il une autre raison, un autre attachement ? Devez-t-elle voir en lui un frère perdu ? Parfois elle voudrait qu'il le remplace, qu'il prenne à son tour sa place, mais elle n'avait le droit de lui demander ce sacrifice. Alors, elle ne disait rien, gardant ses sentiments pour elle, se contentant de lui montrer ses manuscrits et de s'accrocher à ses comptes urbains. Peut-être y trouverait-elle une réponse à une fin absente.
Muette, elle le laisse lire, détournant son regard de son visage. Elle n'aimait pas voir cette danse, cette histoire se refléter sur son visage. Alice préférait attendre le verdict, plongeant son attention sur la rue visible depuis la fenêtre. Elle n'avait presque pas touché à sa salade. L'appétit était partie à son arrivée. Impatiente, mais en même temps souhaitant rester dans l'ignorance du verdict. Elle ne voulait pas l'entendre dire ces mots si évident : il manque la fin. Cruels, comme une évidence à son incapacité, à sa perte. Elle savait au fond elle qu'elle n'y arriverait pas tant qu'elle ne ferait pas son deuil. Mais elle s'y refusait. Elle ne voulait pas voir l'évidence, mettant cela sur le conte de l'inspiration, de mauvais choix.
Il avait fini et il les avait prononcés. Elle ne détourna pourtant pas son regard de la rue, lui trouvant quelques choses de captivant. Tout cela était un prétexte, elle voulait lui cacher son froissement, son cœur souffrait, son texte était bon, mais il manquait une fin. Où pouvait-elle donc être partie ? "Non ne prend pas cet air désenchanté" avait-il dit. Elle tourna alors enfin son visage vers lui, esquissant un maigre sourire, presque forcé. Il y avait comme un défi dans cette phrase, comme s'il cherchait à la pousser quelque part, à lui faire comprendre quelque chose. Avait-il conscience de l'importance qu'il avait pour elle ? Se rendait-il compte que son avis était la seule chose qui lui importait ? S'il lui disait qu'il était bon, alors elle devait le croire, même si son cœur la faisait souffrir.
Elle rit, qu'elle drôle de nom. Elle n'a fait que lui commander un simple plat et le voilà qui l'affuble d'un nom si distingué. Elle n'a rien cuisiné, n'a aucun mérite dans ce repas, d'autant plus que le geste n'est pas désintéressé. Alice n'a pas besoin de répondre à sa question, il en connait évidemment la réponse. Seulement, elle ne lui offre pas ce repas uniquement pour ses comptes. Non elle souhaite le voir rester, lui donner une raison de ne pas s'envoler tout de suite vers d'autres flots. À chaque fois elle ne sait combien de temps il lui accordera, alors si elle pouvait user de stratège pour le voir quelques minutes de plus, elle y mettrait tous les efforts du monde pour y arriver.

_Aide moi à trouver une fin, un chemin qui pourra m'y emmener. Dis-moi ce qui se passe dans l'ombre, ce qui se cache sous ces pierres et derrières ces murs. Je sais que j'y suis presque... Comme à chaque fois...

Elle soupire. Comme à chaque fois oui. Tout ses essais la mènent là, vers cette fin qu'elle n'arrive pas à attraper.

_ Elle est là, quelque part, il faut juste que je mette la main dessus... Bartel.

C'était une demande, un appel au secours. Elle savait qu'elle pouvait lui faire confiance, qu'il ne l'abandonnerait pas. Il pouvait disparaître dans une heure, elle savait qu'il reviendrait vers elle le moment venu. Jamais il ne l'avait encore abandonné depuis leur rencontre et si l'angoisse de le voir lui aussi partir était présente certain soir, elle savait qu'elle devait croire en lui, lui faire confiance. Oui, elle avait une confiance aveugle dans cet homme à l'allure si dépravé. Pourtant elle était sûre qu'il n'était pas ce qu'il montrait : son langage le trahissait, mais elle ne demandait rien. Chacun ses secrets, chacun sa vie. Du moment qu'il ne la laissait pas seule face au vent violent de la tempête, des vagues qui malmèneraient son navire, elle ne lui poserait aucune question et attendrait patiemment chacune de ses venues.

C'était comme si le temps s'était figé. Le vent avait arrêté sa course, stoppant avec lui de lourdes vagues. L'image avait été mise sur pause, plus rien ne tournait. Il n'y avait plus qu'eux : ces deux coeurs battant en rythme, silencieux au fond de leur cage. Le sien était probablement faible, noircis par la peur et l'échec, mais il était là, battant fébrilement, répondant à la venue de son compagnon. C'était presque comme un aimant. Il attirait délicatement son coeur vers le sien, lui impulsant un rythme, l'invitant à danser avec lui dans leur propre cage. Chaque visite était un souffle de vie, mais en même temps un arrêt. Quand elle était avec lui, plus rien ne comptait, seul ses mots, seul sa présence était importante. Son navire ne tanguait plus, la menace d'une tempête s'effaçait, lui laissant un répit, un moment de respiration.
Cette histoire, c'était le début comme la fin de quelques choses. Elle le sentait. Si elle arrivait à la finir, pourrait elle enfin partir en paix ? La mort accepterait-elle enfin de l'emporter ? Ce jour-là, avait-elle voulu survivre à sa maladie, devenant un miracle pour son entourage ? Elle le sentait, la mort était autour d'elle, effaçant les couleurs de sa vie, mais refusant de la prendre dans ses bras. Pourtant, c'était ce qu'elle voulait, partir retrouver ceux qu'elle avait perdus. Mais il était là, il lui apportait un nouveau souffle, de nouvelles couleurs. Seulement, partirait-il quand elle en aurait fini ? L'abandonnerait-il dans cette mer tourbillonnante, tumultueuse ? Lâcherait-il cette bouteille qu'il avait décidée de prendre en main ?
Elle n'y pensait plus, elle l'écoutait. Le regard absorbait par chacun de ses mouvements, de ses soupirs. Elle attendait cette histoire, cette aide si précieuse. Elle ne savait s'il s'agissait de pur fiction ou si un brin de réalité s'était glissé dedans, mais là n'était pas son soucis. Elle voulait juste trouver cette libération promise. Souffler une bonne fois pour toute, mettre un point final avant de se laisser noyer à son tour. L'être humain est si fragile, si sensible, un rien peut le briser, l'effondrer.
Alice frissonne, les paroles sont cruelles, sans douceur ni faux semblant. Elles sont crues et avides de sang. Elle y est habituée, elle sait que ce compte ne sera pas pour les enfants, qu'il n'aura pas une fin heureuse. Depuis le début elle l'avait compris, mais comme à chaque fois elle ne peut s'empêcher de trembler, de sentir la terreur qui s'empare doucement des lieux. C'était presque comme-ci une ombre noire venait les avaler, progressant à chacun des mots prononcés par l'homme. HellishDale était donc la réponse. Il l'invitait à trouver elle-même, à regarder là où elle n'avait pas regardé. Sonder les ombres, trouver le noyaux vivant de cet aquarium.
Il y eut un silence musical, une torture. Il jouait avec elle, battant le rythme de sa douleur. Elle retenait son souffle, se penchant en avant pour être sûr d'entendre, même le plus faible des soupires. Dehors la pluie commençait à tomber, laissant de lourds nuages gris s'amoncelaient dans le ciel. L'air devenait plus lourds, sans doute un orage qui se préparait. Pourtant, elle n'y voyait rien, n'entendait rien, uniquement concentré sur un seul être.
À cet instant précis, elle était devenue sa marionnette, vivant au rythme qui lui imposait, bougeant selon sa volonté. Puis il reprit. Il prit un virage, l'éloignant du point de départ. Elle continua de le regarder, l'oreille attentive, ni rassurée, ni effrayée. Telle un écrivain en proie d'une bonne piste, elle s'accroche, essaye de suivre le cours d'eau qui s'échappe des lèvres du compteur. Soudain tout s'arrête. Il l'envoie ailleurs, quelque part de plus proche, bien plus proche que les ombres. La vie reprend alors son rythme, laissant le vent souffler à nouveau, l'orage éclatant dans le ciel noircit, déchirant l'épaisse protection qu'offrait les nuages. Son cœur se déchire. Il veut qu'elle se trouve, qu'elle arrête de se fuir. Qu'elle fasse face à ce reflet qui l’écœure. Ses mains se crispent, son visage se durcit.
Alice est effrayée par elle-même, par ce qu'elle pourrait découvrit au fond de son corps. Elle tend son bras tremblant vers le verre de vin et l'avale d'une seule traite. Elle a besoin d'embrumer son esprit, d'oublier ce qu'il venait de lui dire pour fuir une nouvelle fois une réalité qu'elle se refuse.

_Comme tu es cruel, tu le sais ça ? Tu m’envoies vers une piste, puis tu m'y éloignes pour m'envoyer vers les plus sombres ténèbres que je puisse connaître. Crois-tu que j'en serais capable, crois-tu que je puisse y survivre ? En prendra-tu la responsabilité ?

Elle ne le regardait pas, la tête baissée, le ton accusateur. Son corps tremblait, l'ombre de ses propres ténèbres plané au-dessus d'elle, menaçant de s'effondrer et de l'emporter dans cet endroit qu'elle avait toujours fuit.

_Reste... Juste pour cette nuit.

Ce fut un murmure, à peine audible, masquer par quelques hoquets. Gardant la tête basse, elle ne voulait pas qu'il voit ce visage déformé par l'épouvante et les larmes. Depuis qu'il était parti elle était devenue faible, effrayée comme une enfant par ce qu'elle refusait de voir, pleurant à chaque cruelle réalité qui s'offrait à elle. Ce n'était qu'une faible coquille vide de vie, mais emplie de lâcheté.